1岁以前，宝宝还不能意识到自己的身体存在。宝宝会咬自己的手指，而且会因为咬痛了自己而哭起来。但是，这一咬会让宝宝感觉到咬自己的手指和咬别的东西不同，形成最初期的自我意识。
接近1岁前后，宝宝能开始把自己的动作和动作对象区分开，从而把主体和客观事物区分开。宝宝开始知道，由于自己摇动了挂着的铃铛，铃铛会发出声音，从自己摇的动作中，认识到自己跟事物的关系。还能常常看到，孩子把床上的各种玩具一件一件都抓起来，扔到床下去，一边扔还会边嘴里哦哦啊啊地“说话"。这是因为孩子发现，通过自己的小手可以影响到事物，可以让玩具“掉下去”、“响了”，由此开始认识到自己的能力，感受到自己的存在和自己的力量，这就是初期自我意识的表现。这种现象的出现，在孩子自我发展的过程中，具有重要意义。
发展孩子的自我意识能力，是早期开发智能的重要内容。
日常生活中，和孩子玩的时候，可以有意识地让孩子知道所在的空间位置，从孩子的位置和父母之间位置的关系，引导孩子认识自身与外部世界的关系。
还可以通过发挥孩子手的触动作用，让孩子扔一扔气球，抓一抓奶瓶、摸一摸洋娃娃，通过日常生活中的触觉和动作，使孩子发挥肢体动作能力，在通常的游戏里，在做出动作和产生的效果中，更加认识到自身能力和外部事物的关系。通过能力的认识游戏，产生欢乐情绪，并且尽量多鼓励孩子，促进自我意识的发展。
